Quels sont les enjeux dans la région de Tavush ?
Depuis la visite du Premier ministre Nikol Pashinyan, le 18 mars, dans les villages de Voskepar et Kiranc, dans la région de Tavush, des discussions et des débats sont en cours en Arménie sur la situation le long de la frontière entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan dans cette région. La visite a eu lieu après la déclaration du bureau du vice-premier ministre azerbaïdjanais Shahin Mustafayev, exigeant le retour immédiat à l’Azerbaïdjan de « quatre villages azerbaïdjanais non enclavés » situés dans la région de Tavush le long de la frontière entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, qui étaient en principe couverts par les négociations sur la démarcation et la délimitation. Lors de ses rencontres avec les villageois, le premier ministre arménien a déclaré que « le processus de délimitation et de démarcation entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan entrait dans sa phase pratique ». Tout en reconnaissant qu’il n’y avait pas d’accord sur les cartes et les principes du processus et que l’Azerbaïdjan ne quitterait pas les territoires arméniens actuellement sous son contrôle, le premier ministre a plaidé pour un retrait de ces villages afin d’éviter une nouvelle guerre. Après ces réunions, certains représentants des dirigeants arméniens, dont le président de l’Assemblée nationale, ont commencé à affirmer que ces territoires ne faisaient pas partie de l’Arménie et devaient être restitués à l’Azerbaïdjan.
Quelles seraient les conséquences si le gouvernement arménien concédait unilatéralement à ces demandes azerbaïdjanaises ? Les conséquences peuvent être divisées en trois catégories : logistiques, militaires et géopolitiques.
Une partie de l’autoroute Erevan – Dilijan – Ijevan – Noyemberyan, l’une des deux routes principales reliant Erevan au poste frontière de Bagratashen situé à la frontière entre l’Arménie et la Géorgie, passe par cette zone. Il est très probable que ce tronçon d’autoroute soit fermé de la même manière que l’Azerbaïdjan a fermé l’autoroute Goris – Kapan à la fin de 2021. L’Arménie possède trois points de passage frontaliers avec la Géorgie – Bavra, Gogavan et Bagratashen, Bagratashen étant le principal, situé à seulement 70 km de la capitale Tbilissi. La fermeture de cette route ne coupera pas complètement l’Arménie de la Géorgie, puisqu’il reste possible d’atteindre le point de passage de Bagratashen par la route Erevan – Vanadzor – Alaverdi, et que l’Arménie peut construire une autre route pour contourner les zones qui seront cédées à l’Azerbaïdjan. Cependant, toutes les options auront un impact significatif sur le trafic entre l’Arménie et la Géorgie et exerceront une pression supplémentaire sur l’économie arménienne. Selon le comité statistique arménien, ces dernières années, au moins 70 % du chiffre d’affaires commercial de l’Arménie passe par la Géorgie, et Bagratashen est le principal point de passage. En 2023, 2 855 821 personnes sont passées par le point de passage de Bagratashen, tandis que seulement 695 427 ont traversé Bavra et 166 173 le point de passage de Gogavan.
En outre, le gazoduc Russie – Géorgie – Arménie traverse la région, ce que l’Azerbaïdjan exige. Compte tenu du précédent azerbaïdjanais consistant à couper l’approvisionnement en gaz du Haut-Karabakh dès que l’Azerbaïdjan a pris le contrôle d’une partie du gazoduc Arménie – Haut-Karabakh à l’été 2022, il y a de fortes chances que l’Azerbaïdjan utilise la même tactique comme levier pour exercer une pression supplémentaire sur l’Arménie en vue d’obtenir de nouvelles concessions. Techniquement, il est possible de construire un nouveau tronçon de gazoduc en contournant ces zones, mais là encore, l’Arménie devra y consacrer du temps et des ressources.
Plusieurs villages arméniens de la région – Voskepar, Baghanis et Berqaber – seront partiellement encerclés par le territoire azerbaïdjanais et leurs habitants seront contraints de faire des détours pour y entrer et en sortir. Si l’Azerbaïdjan déploie des troupes sur ces territoires, de nombreuses maisons arméniennes ainsi que des bâtiments administratifs et éducatifs seront situés à quelques mètres seulement des positions militaires azerbaïdjanaises, ce qui augmentera la pression et les souffrances de la population qui y vit et déclenchera une migration potentielle.
Selon plusieurs experts militaires arméniens, c’est dans la région de Tavush que se trouvent les positions de défense les plus avancées et les mieux construites de l’Arménie. Tout changement territorial dans cette région affaiblira la défense de l’Arménie et donnera à l’Azerbaïdjan des positions favorables pour de nouvelles avancées dans le Tavush et la région de Lori. Dans ce cas, l’Arménie devrait consacrer des ressources importantes à la construction de nouvelles positions et au transfert de nouvelles forces dans la région afin d’accroître ses capacités de défense.
Les points susmentionnés soulignent le grave affaiblissement de l’Arménie, expliquant les risques aigus qu’il y a à céder ces régions à l’Azerbaïdjan, à moins que la décision ne fasse partie d’un accord global, qui devrait couvrir toutes les questions en suspens entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan.
Il reste un argument pour expliquer pourquoi l’Arménie ne devrait pas céder ces territoires à l’Azerbaïdjan.
Il ne peut y avoir de processus de négociation sans accords sur les cartes et les principes de délimitation et de démarcation. Ce que demande l’Azerbaïdjan n’a rien à voir avec le processus de délimitation et de démarcation ; il s’agit d’un accaparement de terres par l’utilisation ou la menace de l’utilisation de la force. Elle sape l’ordre international fondé sur des règles et crée un dangereux précédent, qui aura des répercussions considérables dans notre région et ailleurs. Dans ce contexte, il est périlleux de légitimer l’accaparement de terres en le décrivant comme le début du processus légitime de délimitation et de démarcation.
Au lieu de se soumettre aux méthodes d’intimidation de l’Azerbaïdjan en déclarant publiquement que ces territoires ne font pas partie de l’Arménie et que l’Arménie devrait les céder à l’Azerbaïdjan, le gouvernement arménien devrait s’adresser à toutes les organisations internationales et à tous les États qui ont une présence et des intérêts de paix dans le Caucase du Sud (l’ONU, l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), l’UE, la Russie, l’Iran, les États-Unis, les États membres de l’UE et l’Inde), en déclarant que l’Azerbaïdjan tente de mettre en œuvre un accaparement des terres soit par la menace de l’utilisation de la force, soit par la force réelle, et que ces mesures portent atteinte au droit international.
En effet, même si l’Arménie accepte de donner ces territoires à l’Azerbaïdjan, cela constituera une violation du droit international et permettra à l’Arménie d’exercer une pression supplémentaire sur l’Azerbaïdjan dans l’arène internationale. Par ailleurs, si l’Arménie accepte de céder ces territoires à l’Azerbaïdjan en déclarant que cela a été fait dans le cadre du processus de délimitation et de démarcation, cela légitimera l’accaparement des terres. Plus dangereux encore, les déclarations selon lesquelles ces territoires font partie de l’Azerbaïdjan peuvent justifier le recours à la force par l’Azerbaïdjan pour s’emparer de ces territoires. L’Azerbaïdjan fera valoir qu’il n’a pas d’autre choix, puisque l’Arménie, tout en reconnaissant ces régions comme des territoires azerbaïdjanais, a refusé de s’en retirer.
Ainsi, l’enjeu de la région de Tavush ne concerne pas uniquement la sécurité de l’Arménie. Supposons que l’Azerbaïdjan parvienne à s’emparer de manière flagrante de terres sous la menace ou l’utilisation réelle de la force. Dans ce cas, il s’agira d’un nouveau coup porté à l’ordre international fondé sur des règles à l’intérieur des frontières de l’Europe, ce qui pourrait avoir des ramifications bien au-delà du Caucase du Sud.