Le Vatican en faveur de l’Azerbaïdjan
Les dons font pencher le Vatican en faveur de l’Azerbaïdjan
Dans un long article publié sur Irpmedia.irpi.eu en italien le 27 mars 2024, intitulé « Comment le Vatican a contribué à légitimer l’autocratie d’Aliyev en Azerbaïdjan », Simone Zoppellaro expose l’inclinaison pro-azerbaïdjanaise du Vatican en raison de dons financiers, bien que l’Arménie soit une nation chrétienne, tandis que l’Azerbaïdjan est islamique.
Le 22 février 2020, le dirigeant autocratique de l’Azerbaïdjan, Ilham Aliyev, et son épouse, Mehriban Aliyeva, vice-présidente du pays, ont effectué une visite d’État au Vatican. Ils ont été reçus officiellement par le pape François, le secrétaire d’État, le cardinal Pietro Parolin, et le secrétaire pour les relations avec les États, l’archevêque Paul Richard Gallagher. Mme Aliyeva était au Vatican pour recevoir la plus haute distinction accordée à un laïc par le Saint-Siège : « La Grand-Croix. Cette distinction est proposée par les évêques diocésains « en signe d’appréciation et de gratitude pour les services rendus à l’Église ou à la société, et réservée aux chefs d’État, aux ministres, aux ambassadeurs et aux membres de la famille royale ». Cependant, la force motrice de l’intérêt du Vatican pour l’Azerbaïdjan est le soutien financier fourni par la Fondation Heydar Aliyev.
Ironiquement, malgré l’intolérance de l’Azerbaïdjan à l’égard des minorités, des dissidents et des autres religions, le Saint-Siège a exprimé son appréciation de « l’ouverture et de l’attitude pacifique de l’Azerbaïdjan à l’égard des différentes confessions ».
Craignant de perdre les dons de l’Azerbaïdjan, le Vatican s’est montré réticent à toute critique de Bakou, en particulier de la part de son propre clergé. Le père Georges-Henri Russyen a été expulsé de l’Institut pontifical oriental parce qu’il critiquait ceux qui ne voulaient pas utiliser la formule « génocide arménien ».
Dans l’espoir de bénéficier de la « diplomatie du caviar » de l’Azerbaïdjan, le Vatican n’a pas voulu dire autre chose que souligner « l’importance du dialogue interculturel et interreligieux en faveur de la coexistence pacifique entre les différents groupes religieux et ethniques », c’est-à-dire les Arméniens et les Azéris. Le pape a prié pour les habitants du Karabakh, espérant « que les pourparlers entre les parties, avec le soutien de la communauté internationale, favoriseront un accord durable qui mettra fin à la crise humanitaire ». Même pendant la guerre de 2020, « l’Église n’a pas été capable d’aller au-delà des appels génériques à la modération « à toutes les parties impliquées et à la communauté internationale » pour qu’elles « déposent les armes » ».
Le 24 octobre 2023, le Premier ministre Nikol Pachinian a reçu du nonce apostolique José Avelino Bettencourt le même prix que celui décerné trois ans plus tôt à Mme Aliyeva, vice-présidente de l’Azerbaïdjan. Il y a cependant une différence majeure. Alors que Mme Aliyeva a reçu son prix directement du pape, M. Pashinyan a été honoré par un nonce apostolique. Il existe également d’autres différences qui « ont contribué à consolider le pouvoir de la famille Aliyev, malgré les violations des droits de l’homme dans l’Artsakh ».
« Le cardinal Gianfranco Ravasi, président honoraire émérite du Conseil pontifical pour la culture et président de la Commission pontificale d’archéologie sacrée, est le plus haut responsable du Vatican qui a fait le plus d’efforts pour ouvrir un dialogue avec l’Azerbaïdjan. » En 2013, les autorités azerbaïdjanaises lui ont décerné l’Ordre de l’amitié, une haute distinction qui récompense une « contribution particulière au développement des relations amicales, économiques et culturelles entre l’Azerbaïdjan et un État étranger ».
Le cardinal Claudio Gugerotti est considéré comme « le protagoniste du canal privilégié » établi entre le Vatican et Bakou. « Très cultivé et polyglotte, ambitieux et amoureux du pouvoir, le cardinal Gugerotti connaît la famille Aliyev depuis 2002, alors que le président Heydar Aliyev, au pouvoir depuis 1969, était encore en vie.
« Au début des années 2000, Gugerotti a rencontré les autorités azerbaïdjanaises en tant que nonce pour le Caucase du Sud, poste qu’il a assumé en 2001. Auparavant, cette nonciature du Saint-Siège ne comprenait que la Géorgie et l’Arménie. C’était l’époque où la Russie garantissait un cessez-le-feu dans la région, après la victoire de l’Arménie sur l’Azerbaïdjan lors du premier conflit. La haine ethnique qui alimente toujours le conflit commençait à s’apaiser, mais le nonce Gugerotti a qualifié l’Azerbaïdjan de « pays [qui] est un symbole de coexistence pacifique entre des personnes de différentes religions ».
« Dix ans après le début de sa mission de nonce apostolique en 2011, Gugerotti a signé l’accord historique qui, pour la première fois, a réglementé les relations entre Bakou et l’Église catholique. Au moment de la ratification, rappelle un livre de 2019 produit par la Fondation pour la promotion des valeurs morales de Bakou et intitulé « Le christianisme en Azerbaïdjan », Gugerotti a exprimé sa gratitude au gouvernement (azéri) pour avoir créé les conditions qui ont rendu possible [l’accord], soulignant que notre pays est toujours resté attaché aux principes de tolérance, et notant que l’accord était le premier document de ce type, car le Vatican n’avait jamais signé un tel accord avec un État auparavant. »
Selon M. Gugerotti, « l’Azerbaïdjan a une fois de plus démontré sa tolérance. Le monde entier en est aujourd’hui témoin. Je suis certain que ce document recevra un accueil positif dans le monde international et qu’il restera dans les mémoires comme un grand événement historique. La réaction de la presse dès le premier jour nous donne raison. Au nom du Saint Trône et de la Couronne, je remercie vivement le président Ilham Aliyev et le gouvernement de l’Azerbaïdjan pour tout cela ».
Depuis 2009, la Fondation Heydar Aliyev, dirigée par Mehriban Aliyeva, a financé diverses activités au Vatican : projets de restauration, expositions et concerts. Parmi les autres projets financés par l’Azerbaïdjan figurent les catacombes romaines, les musées du Vatican, la bibliothèque apostolique du Vatican et les églises catholiques de France et d’Azerbaïdjan. Ces dons s’élèvent à un million d’euros.
En 2013, Gugerotti a reçu la médaille Movses Khorenatsi – la plus haute distinction arménienne – des mains du président de l’époque, Serzh Sargsyan, pour son importante contribution aux études arméniennes, mais aussi pour ses efforts visant à renforcer les relations entre Erevan et le Saint-Siège.
L’auteur de l’article conclut que les relations étroites entre le Vatican et l’Azerbaïdjan ont eu pour effet, peut-être involontaire, de renforcer le rôle hégémonique de l’autocratie azérie… ce qui pourrait contribuer à une normalisation diplomatique qui relèguerait au second plan, voire effacerait, les crimes et agressions commis par l’autocratie azérie.