L’accord secret sur les armes qui a coûté un allié à Poutine
Par Gabriel Gavin
EREVAN (Politico.eu) – La Biélorussie a livré des armes de pointe à l’ennemi juré de l’Arménie, alors que les deux pays étaient censés être des alliés dans le cadre d’un pacte de défense international dirigé par la Russie, selon des documents ayant fait l’objet d’une fuite et consultés par POLITICO.
Ce dossier jette un nouvel éclairage sur la décision prise cette semaine par l’Arménie d’annoncer qu’elle quittera l’alliance militaire, un revirement spectaculaire qui affaiblira l’autorité du président russe Vladimir Poutine auprès des anciennes nations soviétiques.
L’Arménie est aujourd’hui sur le point d’opérer un virage historique vers l’Occident, se tournant de plus en plus vers l’Europe et l’OTAN pour sa protection, après des décennies pendant lesquelles l’ancienne république soviétique s’est appuyée sur Moscou.
L’Arménie est engagée dans un conflit acharné avec l’Azerbaïdjan dans la région du Caucase du Sud, à la jonction stratégique entre l’Asie et l’Europe, conflit qui a souvent dégénéré en guerre ouverte.
La décision du Belarus – un allié fidèle de la Russie – de fournir du matériel militaire de pointe à l’Azerbaïdjan entre 2018 et 2022, lui donnant ainsi l’avantage dans une série de guerres avec son rival de longue date, aura été considérée comme une trahison amère par l’Arménie.
Le Belarus et l’Arménie sont tous deux membres de l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), une alliance militaire post-soviétique dirigée par Moscou et créée en 2002. En théorie, les membres sont tenus de se défendre mutuellement en cas d’attaque. L’Azerbaïdjan a quitté un précurseur de l’organisation en 1999.
Le mercredi 12 juin, le premier ministre arménien Nikol Pashinyan a annoncé que son gouvernement entamait le processus de retrait de l’organisation, affirmant que ses membres « ne remplissent pas leurs obligations contractuelles, mais préparent une guerre contre nous avec l’Azerbaïdjan ».
Aujourd’hui, une cache de plus d’une douzaine de lettres, de notes diplomatiques, de factures de vente et de passeports d’exportation vue par POLITICO montre que la Biélorussie a activement aidé les forces armées de l’Azerbaïdjan entre 2018 et 2022, alors que les tensions atteignaient leur paroxysme avec l’Arménie. Les services proposés comprenaient la modernisation d’anciens équipements d’artillerie et la fourniture de nouveaux équipements utilisés pour la guerre électronique et les systèmes de drones.
Les documents comprennent des lettres de l’agence nationale biélorusse d’exportation d’armes à ses propres entreprises militaro-industrielles concernant des commandes d’équipements de ciblage d’artillerie de pointe pour l’Azerbaïdjan, ainsi qu’une correspondance entre les deux États convenant de l’achat de stations mobiles de lutte contre les drones Groza-S pour les forces armées azerbaïdjanaises.
Les gouvernements azerbaïdjanais et biélorusse n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Avec des amis comme ceux-là…
L’artillerie et les drones ont été largement utilisés dans les combats entre les forces azerbaïdjanaises et arméniennes ces dernières années. Cela a notamment été le cas lors de la guerre de 2020 entre les deux parties au sujet de la région séparatiste du Haut-Karabakh, qui se trouve à l’intérieur des frontières internationalement reconnues de l’Azerbaïdjan, mais qui est gouvernée comme un État non reconnu par sa population arménienne depuis un conflit brutal qui a suivi la chute de l’Union soviétique. En septembre dernier, une offensive azerbaïdjanaise a mis fin à l’indépendance de facto de la région et a provoqué un exode massif de ses 100 000 habitants.
L’une des communications diplomatiques consultées par POLITICO indique que les entreprises bélarussiennes jouent un rôle actif « dans la restauration des territoires désoccupés de l’Azerbaïdjan, ainsi que dans l’exportation de biens et de services bélarussiens » vers le pays.
Les forces azerbaïdjanaises ont également lancé des incursions sur le territoire de la République d’Arménie proprement dite en septembre 2022, s’emparant de hauteurs stratégiques clés. L’Arménie a alors demandé le soutien de l’OTSC, mais a ensuite accusé l’organisation de ne pas avoir honoré ses engagements après avoir seulement proposé d’envoyer une délégation d’enquête. Depuis lors, M. Pashinyan, le dirigeant arménien, a conclu un accord visant à étendre la mission de surveillance de l’UE à la frontière tendue entre les deux anciennes républiques soviétiques et a invité les troupes américaines à participer à des exercices d’entraînement conjoints.
Eduard Arakelyan, analyste militaire au Centre régional pour la démocratie et la sécurité d’Erevan, a vérifié que les documents divulgués concernaient du matériel utilisé par l’Azerbaïdjan lors de guerres récentes, à la fois dans le Haut-Karabakh et contre la République d’Arménie elle-même.
« Ce matériel a été utilisé avec un effet dévastateur contre les troupes arméniennes et a été fourni par un pays qui est censé être un allié de l’Arménie », a-t-il déclaré. « En termes formels, il s’agit d’une violation complète de l’alliance de l’OTSC mais, en pratique, nous avons toujours su que l’organisation soutenait davantage l’Azerbaïdjan.
Bien qu’il soit sur le papier un allié de l’Arménie, le président biélorusse Alexandre Loukachenko a précédemment décrit le président azerbaïdjanais Ilham Aliev comme « notre homme » et a déclaré qu’il serait « erroné » pour l’OTSC de s’opposer à lui. Aliyev, pour sa part, a déclaré en 2022 que « nous avons plus d’amis dans l’OTSC que l’Arménie ».
Toutefois, selon les experts, il est peu probable que le Belarus – l’un des plus proches alliés de Moscou – agisse sans le soutien tacite du Kremlin lui-même. « Cela montre vraiment qu’avec des amis comme Vladimir Poutine, personne n’a besoin d’ennemis », a déclaré Ivana Stradner, chargée de recherche à la Foundation for Defense of Democracies (Fondation pour la défense des démocraties).
« Il est ridicule de penser que ces transferts ont pu avoir lieu à l’insu de Moscou et que la Russie n’aurait pas pu les arrêter si elle l’avait voulu », a-t-elle ajouté. « La loyauté n’existe pas lorsqu’il s’agit de Moscou – tout ce qui compte, c’est de préserver sa propre sécurité, même si c’est au détriment de ses propres alliés.
Le Bélarus a convoqué l’ambassadeur d’Arménie à une réunion au ministère des Affaires étrangères le jeudi 13 juin, après que M. Pashinyan a fait part de ses accusations la veille. L’envoyé a ensuite été rappelé à Erevan et l’ambassadeur du Belarus est retourné à Minsk, dans le cadre de la rupture des relations diplomatiques entre les deux pays.
