Israël : le commerce d’armes avec l’Azerbaïdjan fait l’objet d’un examen minutieux
Alors que l’Azerbaïdjan revendique la victoire finale dans le Haut-Karabakh, le commerce d’armes avec Israël fait l’objet d’un examen minutieux
Par Max Saltman, CNN
« Je ne suis pas un expert militaire », se souvient M. Vanyan, journaliste. « Mais j’ai entendu très, très clairement… le grondement au-dessus de moi. Je suis sûr qu’il s’agissait d’un drone ».
M. Vanyan, qui a toujours vécu à Stepanakert,
autrefois la plus grande ville du Haut-Karabakh, a reconnu le bruit de 2020, lorsque l’Azerbaïdjan a mené une guerre de 44 jours pour s’emparer du territoire et des régions environnantes, avec l’aide d’armes turques et israéliennes.
M. Vanyan a pris une vidéo du ciel gris et nuageux au-dessus de Stepanakert, avec en arrière-plan le gémissement d’une hélice, et l’a postée sur X.
Selon Leonid Nersisyan, analyste de défense et chercheur à l’Applied Policy Research Institute (APRI) Armenia, un groupe de réflexion indépendant, il s’agissait du son du Harop d’Israel Aerospace Industries, une munition d’attente connue pour le bruit perçant qu’elle produit lorsqu’elle descend sur une cible.
Le nez du véhicule aérien de combat sans pilote Harop développé par Israel Aerospace Industries est exposé lors de l'exposition Autonomous Robotics Unmanned System Expo, dans la ville côtière de Rishon Le Tsyion, au sud de Tel Aviv, le 26 novembre 2014 .
Les forces azerbaïdjanaises ont utilisé le Harop – souvent appelé « drone suicide » – et d’autres drones israéliens tout au long de la guerre de 2020. CNN a contacté IAI pour un commentaire.
Bien que leurs relations soient relativement discrètes, les équipements israéliens représentent la majeure partie des importations d’armes de l’Azerbaïdjan, selon les chercheurs en armement. Les responsables azerbaïdjanais ont vanté les armes israéliennes comme faisant partie intégrante du succès de leur pays dans le Haut-Karabakh pendant la guerre de 2020.
Les « empreintes » d’Israël
Aujourd’hui, alors que plus de 100 000 Arméniens ont fui le Haut-Karabakh lors du dernier conflit, les liens entre Israël et l’Azerbaïdjan ont fait l’objet d’un examen minutieux, avec un éditorial du journal de gauche le plus connu d’Israël, Haaretz, proclamant que les « empreintes digitales du pays sont partout dans le nettoyage ethnique » au Haut-Karabakh.
« Les drones ont été constamment utilisés lors de la guerre de 2020, ainsi que dans ce dernier conflit, a déclaré à CNN un ancien lieutenant-colonel de l’armée de défense de l’Artsakh, la force militaire de la république séparatiste arménienne au Karabakh, sous le couvert de l’anonymat. (Artsakh est le nom arménien du Haut-Karabakh et de la république autoproclamée qui y existait).
Source : Conseil des relations extérieures Graphique : Henrik Pettersson, CNN
Le conflit du Haut-Karabakh
Le Haut-Karabakh, région séparatiste à majorité ethnique arménienne, a été à l’origine de deux guerres entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan au cours des trois dernières décennies. L’Azerbaïdjan a lancé un assaut de 24 heures sur la région le 19 septembre 2023, avant que les forces arméniennes n’acceptent un cessez-le-feu négocié par la Russie, qui les a amenées à dissoudre leurs forces armées. Le même jour, l’Azerbaïdjan a déclaré avoir repris le contrôle total de la région.
L’Azerbaïdjan « a utilisé des drones kamikazes Harop… des Hermes-450 et des drones de reconnaissance Orbiter-1K, Orbiter-2, Orbiter-3 », a déclaré l’ancien officier. Tous ont été produits par des entreprises d’armement israéliennes.
L’Azerbaïdjan a remporté la guerre de 2020 en un peu plus d’un mois, regagnant une grande partie du territoire internationalement reconnu comme faisant partie de l’Azerbaïdjan mais peuplé et gouverné, jusqu’à présent, presque exclusivement par l’ethnie arménienne, à la suite de l’expulsion de l’ethnie azérie à la fin des années 1980 et au début des années 1990.
La bataille de septembre a duré à peine 24 heures, laissant l’ensemble du Karabakh sous le contrôle de l’Azerbaïdjan après des mois de blocus. La totalité des quelque 120 000 Arméniens de souche présents sur le territoire ont fui en Arménie ou devraient le faire, craignant une véritable épuration ethnique ou des atrocités de masse, bien que l’Azerbaïdjan ait insisté sur le fait qu’il respecterait leurs droits sur place.
Toutefois, selon Pieter Wezeman, chercheur principal au SIPRI, certains détails sont inconnus quant à l’ampleur du commerce d’armes azerbaïdjano-israélien en cours.
« Nous disposons d’un certain nombre d’informations avant 2020, puis elles s’arrêtent », a déclaré M. Wezeman. « Cela n’a pas vraiment de sens, car en 2020, l’Azerbaïdjan a utilisé une grande partie de son équipement… Il est très probable qu’il ait poursuivi ses relations avec Israël, mais c’est à peu près tout ce que nous savons.
Le commerce serait particulièrement actif dans les périodes précédant l’entrée en guerre de l’Azerbaïdjan. Un rapport d’enquête publié en mars 2023 par Haaretz a révélé que les vols d’une compagnie aérienne azerbaïdjanaise entre Bakou et la base aérienne d’Ovda, le seul aéroport d’Israël par lequel des explosifs peuvent être acheminés, ont connu un pic dans les mois précédant l’attaque par l’Azerbaïdjan des positions séparatistes au Karabakh en septembre 2020.
De même, Haaretz a rapporté à la mi-septembre que la même compagnie assurait la liaison entre Bakou et Ovda moins d’une semaine avant que l’Azerbaïdjan ne lance son dernier assaut dans le Haut-Karabakh. CNN a contacté le ministère azerbaïdjanais de la défense et la compagnie aérienne en question, mais n’a pas reçu de réponse. Le ministère israélien de la défense, qui supervise l’aéroport d’Ovda, n’a fait aucun commentaire.
« Nous ne savons pas ce qu’il y avait à bord, mais il est très probable qu’il s’agisse d’un équipement militaire qu’Israël a déjà fourni à l’Azerbaïdjan », a déclaré M. Wezeman.
Des soldats azerbaïdjanais montent la garde au poste frontière de Latchine, alors que des voitures quittent le Karabakh pour l'Arménie, le 26 septembre. Emmanuel Dunand/AFP/Getty Images
Au-delà des armes et des munitions
Le commerce des armes entre Israël et l’Azerbaïdjan est à l’image de leurs relations diplomatiques, décrites dans un câble diplomatique américain divulgué comme « un iceberg dont les neuf dixièmes sont sous la surface ». Malgré des décennies de coopération bilatérale, l’Azerbaïdjan n’a ouvert une ambassade en Israël que cette année.
Mais leurs liens ne se limitent pas aux armes et aux munitions : Les chiffres de l’OEC montrent qu’Israël a acheté 65 % de son pétrole brut à l’Azerbaïdjan en 2021. Les deux pays partageraient également des renseignements sur l’Iran, l’ennemi juré d’Israël, avec lequel l’Azerbaïdjan partage une frontière et qui compte une importante population azérie constituant la plus grande minorité du pays. L’Azerbaïdjan aurait également permis à l’agence d’espionnage israélienne Mossad de l’utiliser comme plaque tournante pour espionner l’Iran. (Le ministère israélien de la défense s’est refusé à tout commentaire à ce sujet).
Selon Efraim Inbar, expert des relations israélo-azerbaïdjanaises et président de l’Institut de Jérusalem pour la stratégie et la sécurité, les liens entre les deux pays se sont renforcés depuis 2020.
« Les ventes de pétrole et d’armes se poursuivent. L’Azerbaïdjan ressent une plus grande pression de la part de l’Iran dont la position internationale s’améliore », a déclaré M. Inbar à CNN dans un courriel. « Il n’y a pas de grande sympathie (en Israël) pour l’Arménie qui est considérée comme un allié iranien.
Dans une récente interview accordée au Jerusalem Post, l’ambassadeur d’Arménie en Israël a déclaré que des armes israéliennes étaient tirées sur des « civils pacifiques » bien que la société civile israélienne soit « très favorable à l’Arménie dans le cas du Haut-Karabakh et de la reconnaissance du génocide arménien ». (Le gouvernement israélien ne reconnaît pas le massacre des Arméniens par les forces ottomanes pendant la Première Guerre mondiale comme un génocide, craignant de nuire à ses relations avec la Turquie, l’État successeur de l’Empire ottoman).
Les ventes d’armes « bonnes pour Israël »
Mais il n’y a guère d’opposition politique dans le pays à la vente d’armes à l’Azerbaïdjan, a déclaré M. Inbar.
« Les ventes d’armes ne font pas l’objet d’une grande publicité », a-t-il ajouté. « La contribution des drones israéliens à la guerre de l’Azerbaïdjan est pourtant bien connue. Les Israéliens sont fiers de leur armement. Les ventes d’armes sont considérées comme une bonne chose pour Israël.
Malgré leur grande visibilité au Karabakh, le rôle des drones ne devrait pas éclipser celui des autres armes israéliennes, selon M. Nersisyan, analyste de la défense chez APRI Armenia.
« Les gens les considèrent comme une sorte de super arme », a-t-il déclaré. « Bien sûr, elles sont très importantes, mais d’autres types d’armes jouent un rôle.
Parmi celles-ci figurent les missiles israéliens LORA, que l’Azerbaïdjan a achetés pour la première fois à Israël en 2017, selon le SIPRI.
En octobre 2020, l’Azerbaïdjan a frappé à plusieurs reprises la zone proche d’une sous-station électrique à Stepanakert en utilisant des armes de fabrication israélienne. L’ancien lieutenant-colonel de l’armée de défense de l’Artsakh a déclaré à CNN avoir été personnellement témoin de l’une de ces attaques. Le diamètre et la profondeur du cratère ont montré que l’armée azerbaïdjanaise avait utilisé un missile LORA, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait touché un immeuble résidentiel.
La question reste de savoir jusqu’où Israël est prêt à aller pour soutenir l’Azerbaïdjan dans son conflit avec l’Arménie. Une crise frontalière permanente entre les deux pays a entraîné des incursions azerbaïdjanaises en territoire arménien, et des troupes azerbaïdjanaises occupent actuellement des terres situées bien à l’intérieur des frontières arméniennes dans la province méridionale de Syunik. De nombreux Arméniens craignent qu’un Azerbaïdjan enhardi ne tente d’envahir leur pays, ce que l’Azerbaïdjan nie. Certaines craintes se concentrent sur le Nakhitchevan, une exclave enclavée de l’Azerbaïdjan qui borde la Turquie et l’Arménie, et sur le désir de Bakou de disposer d’un corridor de transport le reliant au reste du pays.
« L’Azerbaïdjan n’a aucun but ou objectif militaire sur le territoire souverain de la République d’Arménie », a déclaré Hikmet Ajiyev, conseiller en politique étrangère d’Ilham Aliyev, à l’agence Reuters le 1er octobre.
Les Arméniens de souche fuient le Haut-Karabakh. Vasily Krestyaninov/AP
La « realpolitik » israélienne
Certains membres de la communauté internationale appellent à une action contre l’Azerbaïdjan à la suite de l’exode arménien du Karabakh. Aux États-Unis, où la diaspora arménienne est importante, près de 100 membres du Congrès ont demandé des sanctions contre Bakou, et des législateurs de l’Union européenne ont également demandé à l’Union d’envisager des mesures punitives.
M. Wezeman, chercheur au SIPRI, a déclaré qu’Israël pourrait subir des pressions de la part de ses alliés occidentaux pour reconsidérer les ventes d’armes à l’Azerbaïdjan.
« Cela nuirait à ses relations avec l’Azerbaïdjan, mais en même temps, Israël devrait penser à ses relations avec les États européens, qui sont des partenaires plus importants.
Un porte-parole du ministère israélien de la défense a déclaré qu’il n’avait pas de commentaire à faire lorsqu’il a été joint par CNN.
Efraim Inbar a déclaré qu’Israël souhaitait conserver sa réputation de fournisseur fiable de l’Azerbaïdjan.
« Quoi qu’il en soit, a-t-il ajouté, l’Azerbaïdjan est beaucoup plus important pour Israël que l’Arménie. C’est la realpolitik qui guide la politique étrangère israélienne. »
Source : https://edition.cnn.com/2023/10/04/middleeast/azerbaijan-israel-weapons-mime-intl/index.html
Traduit de l’anglais par Jean Dorian